SuaraRiau.co -Austin (Texas)- Empat astronot bersiap untuk pulang dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan kapsul SpaceX Crew Dragon, mengakhiri misi lima bulan mereka ke laboratorium yang mengorbit. Para astronot mencatat rekor waktu terlama di luar angkasa oleh awak yang diluncurkan di pesawat ruang angkasa buatan Amerika.

Pada Sabtu malam, kru dijadwalkan untuk naik ke pesawat luar angkasa mereka, yang tetap berada di pelabuhan dok stasiun luar angkasa sejak astronot tiba pada November tahun lalu.Mereka akan melepaskan diri dari ISS sekitar pukul 20.30 ET dan kemudian bermalam di atas kapsul mereka saat kapsul itu terbang bebas melalui orbit. Pesawat ruang angkasa akan menyalakan mesin on-boardnya untuk dengan aman memotong kembali atmosfer tebal bumi, dan akan menggunakan serangkaian parasut untuk memperlambat kecepatannya sebelum jatuh di lepas pantai Florida Minggu pagi sekitar 2:57 ET.

Saat kendaraan meluncur menuju laut dengan empat parasut besar mengepul di atas kepala, satu brigade kapal penyelamat akan ditempatkan di Teluk Meksiko untuk menyambut awak kapal saat tiba. Para astronot kemudian akan diangkut dengan helikopter atau perahu kembali ke Pusat Antariksa Johnson NASA di Houston, yang merupakan pangkalan bagi semua astronot AS.

Kru pemulihan akan mencoba melakukan pemulangan mereka secepat mungkin. Percikan samudra dapat berdampak buruk bagi astronot, karena ombak yang terombang-ambing dapat menyebabkan mabuk laut yang parah. Ketika ditanya makanan apa yang dia nantikan sekembalinya ke rumah, astronot NASA Michael Hopkins mengakui bahwa dia kemungkinan tidak akan merasa siap untuk makan gourmet.

"Jika saya memiliki nafsu makan, itu akan menjadi bonus," kata Hopkins dalam konferensi pers jarak jauh, Senin lalu.

Pihak berwenang terus mengawasi perairan terdekat untuk mmeriksa setiap penyusup. 

Selama bentrokan Crew Dragon Demo-2 pada bulan Agustus, segerombolan perahu tak dikenal yang melambai-lambaikan bendera melanggar batas di area pemulihan. Tetapi kru Penjaga Pantai saat ini ditempatkan di sekeliling, berharap untuk mencegah terulangnya skenario itu.

Kapsul ini memiliki kamar kecil yang berfungsi, dan para astronot  Michael Hopkins dari NASA, Victor Glover, Shannon Walker, dan Soichi Noguchi, seorang astronot badan antariksa Jepang akan memiliki waktu untuk tidur saat kendaraan otonom sepenuhnya mengorbit, sementara SpaceX dan pejabat NASA di Houston, Texas, dan Hawthorne, California, mengawasi perjalanan ini.

Walker telah menjabat sebagai komandan stasiun luar angkasa, dan pada hari Selasa, dia secara resmi menyerahkan kendali kepada astronot Jepang Akihiko Hoshide, yang tiba di ISS minggu lalu dengan pesawat luar angkasa SpaceX yang berbeda.

Kembalinya kru pada hari Minggu akan menyimpulkan misi penting untuk NASA dan SpaceX: Ini adalah misi awak pertama yang beroperasi penuh untuk pesawat ruang angkasa Crew Dragon, menindaklanjuti misi uji pada Mei yang membawa astronot NASA Douglas Hurley dan Robert Behnken, keduanya pilot uji, ke stasiun luar angkasa.

Hal Ini kedua kalinya SpaceX dan NASA membawa pulang astronot dengan pesawat luar angkasa Crew Dragon, setelah kembalinya Behnken dan Hurley dari misi Demo-2 SpaceX pada bulan Agustus. 

Dan Behnken menggambarkan masuk kembali sebagai bagian paling menggetarkan hati dari perjalanan pulang.

Pesawat ruang angkasa menjadi sangat panas karena kompresi udara yang cepat dan gesekan molekul udara yang bergesekan dengan bagian luarnya, meskipun pelindung panas yang tebal akan melindungi astronot di dalam saat kendaraan mengaum ke arah targetnya: "Ini tidak terdengar seperti mesin. Suara seperti binatang, "kata Behnken kepada wartawan tahun lalu.

Tapi misi ini, dijuluki Crew-1, bukanlah ujian. Crew Dragon SpaceX secara resmi disertifikasi sebagai pesawat luar angkasa yang layak untuk membawa orang-orang menjelang peluncuran Crew-1 pada bulan November, membuka jalan untuk memulai perjalanan rutin, membawa astronot dari berbagai latar belakang.

Baik Walker dan Noguchi, misalnya, memiliki latar belakang fisika. Dan tim melakukan eksperimen selama lima bulan mereka tinggal di ISS, termasuk penelitian tentang bagaimana gayaberat mikro memengaruhi jaringan jantung manusia. Mereka juga melakukan penjelajahan luar angkasa untuk meningkatkan dan memperbaiki eksterior stasiun luar angkasa, dan mereka menanam lobak untuk dikembangkan berdasarkan studi yang dirancang untuk mencari tahu bagaimana makanan dapat ditanam untuk menopang misi eksplorasi luar angkasa.

Para astronot bahkan harus memakan beberapa tanaman yang mereka tanam, kata Hopkins dalam konferensi pers baru-baru ini.

"Saya pikir kita semua akan setuju bahwa sungguh menakjubkan memiliki (makanan) segar di sini," kata Hopkins.

Hal itu  adalah misi pertama Glover ke luar angkasa, dan tugasnya bersejarah karena dia menjadi orang kulit hitam pertama yang menjadi anggota staf ISS penuh waktu.

"Satu hal yang sangat memengaruhi saya adalah pertama kali saya turun dari kursi setelah pesawat ruang angkasa kami berada dengan aman di orbit, dan saya melihat ke luar jendela dan melihat Bumi dari ketinggian 250 mil," kata Glover, "Saya tidak akan pernah melupakan momen itu ... Ini bukan tentang pemandangannya.

 Pemandangan itulah yang membuatku merasa ... Bumi luar biasa indah. Hal itu melindungi kita, jadi kita harus bekerja keras untuk melindunginya. "

Amerika Serikat menghabiskan hampir satu dekade tanpa kemampuan untuk meluncurkan astronot ke luar angkasa setelah program Space Shuttle pensiun pada tahun 2011, dan NASA terpaksa mengandalkan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia untuk membawa astronot ke ISS, yang menurut badan antariksa meninggalkan laboratorium mengorbit bernilai miliaran dolar kekurangan staf. Sebanyak 13 astronot berada di pesawat pada satu waktu pada tahun 2009. Jumlah itu kadang-kadang turun menjadi tiga pada kesempatan, yang menyisakan lebih sedikit orang untuk membantu menjalankan eksperimen dan membantu menjaga stasiun ruang angkasa tetap terpelihara dengan baik. Namun, dengan misi SpaceX terbaru, jumlah staf bertambah hingga 11 orang.
SpaceX mengembangkan kapsul Crew Dragon di bawah Program Kru Komersial NASA, yang, untuk pertama kalinya dalam sejarah badan antariksa, menyerahkan sebagian besar desain, pengembangan, dan pengujian pesawat ruang angkasa baru yang dinilai manusia ke sektor swasta.

 NASA memberikan kontrak harga tetap SpaceX dan Boeing masing-masing senilai $ 2,6 miliar dan $ 4,2 miliar, untuk menyelesaikan pekerjaan. Pengembangan pesawat luar angkasa Boeing Starliner masih tertunda karena masalah perangkat lunak utama terdeteksi selama misi uji coba tahun lalu, tetapi para pejabat mengatakan bahwa kendaraan tersebut dapat siap tahun ini.****